新汽车新UI——亚马逊无处不在的野心

摘要:冰箱或汽车这类大家一直都在用的产品中. 该部门同时拥有硬件和软件的制造能力.亚马逊avs技术支持总监priya abani说,亚马逊的目标,是想让大家生活在一个alexa无处不在的世界,“无论你在哪里,或者在跟哪个设备进行语音交互,……

】ces 2018刚刚过去,汽车再次成为这次科技消费展最重要的品类之一.几乎所有的科技巨头,都进入汽车产业,豪赌下一代智能汽车与无人驾驶.竞争从底层芯片、传感器、到云端、系统层、动力系统,再到交互入口,无处不在.

在所有的竞争中,交互入口的竞争,则被认为是最激烈,也最具科技含量的.而在这一细分而又重要（最为贴近用户与数据）的领域,公认的领先者,则是亚马逊.

在这一届ces大展上,通过革命性的 echo （销量超过两千万）,亚马逊正大张旗鼓地把智能语音助手的战火,从家居（通过音箱）烧进其他市场,其中,自然包括了汽车.

汽车巨头丰田,就在这届大展上,宣布它的雷克萨斯和丰田车型将内置亚马逊的alexa语音助手.而此前,宝马、福特、日产、jeep等品牌的最新车型已经都在使用 alexa.

可以预期,将来所有的汽车,都将配备上语音助手,进而重新定义汽车的交互、入口与用户体验.

在这样一个历史锚点,亚马逊的 alexa 团队是怎么想的,在技术层面又如何部署的,他们又将准备如何去做到无处不在？

对于这些问题,wired 第一时间在 ces 2018 上采访了他们,并发布了《inside the lab where amazon"s alexa takes over the world》这篇文章,以下为翻译正文.

亚马逊公司自己的产品之一,echo扬声器,里面配套有alexa语音助手

2014年,亚马逊首次推出语音助手alexa时,只不过当它是一个实验性的产品.它最初是出现在echo系列的产品里面,大家对它没什么期待,就是一个古怪、不知所云的小工具.

然而,当数百万人都开始在家中放置一个智能扬声器时,亚马逊看到了建立一个全新语音优先的计算平台的机会.无论你什么时间,在哪儿,在干什么事儿,你都可以通过语音助手控制家中的一切.从那时起,亚马逊就开始加速了他们的计划.

当亚马逊自己的团队在努力生产包括echo spot,show,dot,plus等echo系列产品时,另一个团队正在研发语音助手alexa服务,还有别的团队在致力于构建到处都是alexa的世界.当苹果和谷歌公司还在缓慢地开发自己的语音助手时,亚马逊已经开放了资源,让所有人都可以访问和使用自己开发的语音助手.

亚马逊知道,若想要成功,不能只在echo系列产品上配备语音助手,毕竟echo系列并不可能让每个人都喜欢.因此,他们创建了一个名为alexa语音服务（alexa voice services）的新部门,目的是为了使alexa可以很容易地添加到任何类似吊扇,灯泡,冰箱或汽车这类大家一直都在用的产品中.

该部门同时拥有硬件和软件的制造能力.亚马逊avs技术支持总监priya abani说,亚马逊的目标,是想让大家生活在一个alexa无处不在的世界,“无论你在哪里,或者在跟哪个设备进行语音交互,你都应该可以和alexa交谈”.

在过去的几年中,“无处不在”这个词已经有了一个全新的含义.由于处理器效率效率提高,带宽可访问能力增强,以及电子产品几十年来难以置信的改进,现在几乎所有东西都可以与互联网连接上.除了汽车、卡车和自行车已经连上了；还包括所有的家用电器,衣服,鞋子和珠宝等.亚马逊公司想要所有的这些连接上互联网的产品都装上alexa语音助手.

亚马逊的alexa开发工具包之一,制造商可以购买它来创建自己的语音控制产品

到目前为止,据亚马逊说,在市场上有大约50个不同的alexa第三方设备,比如ecobee thermostat和anker的eufy genie设备.为了将alexa提升到一个新的水平,并且尽快投入市场中,avs团队在过去的两年中专注于构建alexa语音开发系统和工具.

这是一个很大的赌注,因为科技巨头们都想将语言“唤醒”,在语音霸权的争夺中占得先机.为了赢得这场战役,亚马逊集合了一支精英团队.

即插即用

亚马逊想要使语音服务成为一种即插即用的硬件,并尽可能多的添加到不同的设备里面.任何人都应该可以购买套件,开发出产品,下载alexa软件,并在没有任何预先的知识或亚马逊公司任何的帮助下,成功的运行它.而亚马逊公司事先并不会接触到这些产品.

当abani在2016年刚加入亚马逊时,她发现大家都在一遍遍的重复,每个人都想为自己的产品添加识别语音的功能,但是没有人知道应该如何做.

“前四个月,我所做的只是和我们的biz-dev团队坐在一起开会,不知道开了有多少次会议.”

有一些恒温器公司,他们只知道温度控制,但不知道如何通过语音来控制.还有一些照明公司,他们知道如何优化led电灯,但不知道如何建立一个麦克风阵列.

在abani来到公司之前,亚马逊的团队就开发了所有需要添加的部件,写了简单的文档并打包成了软件,甚至和英特尔这样的芯片制造商合作,把对alexa的支持植入到了cpu中.

abani说:“在亚马逊公司完成了所有echo系统的搭建工作后,我的工作就是了解所有不同产品,并为其添加语音功能,然后重新包装好,推向全世界.”

现在,也就是过了两年,如果你想使用带语言助手alexa的产品,你可以直接购买.亚马逊公司提供了七种价值数百美金的开发套件,每种套件都对应着一个特定的产品类型.

亚马逊建立的第一个麦克风在一条线上仅有两个麦克风；而新的麦克风产品是有七个麦克风摆放在一个环上,就像echo的产品一样.

avs团队的产品经理al woo说:“其实这是相同的麦克风阵列,在唤醒的算法和引擎方面使用的是相同的技术.”他展示了一个完全暴露的主板和到处悬挂着电线的小东西,虽然看着是一个半成品,但是他说alexa已经在上面运行了.

“如果一家公司想要开发一种尽可能与echo设备的性能和功能相匹配的产品,那么就应该是这样的.”

对于每一个开发工具包,亚马逊公司都会提供关于购买哪个麦克风和处理器的说明.这个套件能帮助开发人员更快速地开始原型设计和测试设备,而无需雇佣一大批语音识别专家或者去测试一千种不同的话筒.

由ge的一个部门制造的sol灯,它是一个内置alexa语音助手的智能led灯

但是现在,语音技术融入这么多产品还为时过早,因此亚马逊公司会倾向于大多数使用avs服务的产品.这在目前没有问题,而且亚马逊公司也仍在学习如何植入.团队可以与sonos等合作伙伴合作,找出如何优化alexa服务的音乐功能,然后将结果提供给所有的合作伙伴.avs团队也正在努力通过诸如新的alexa手机配件套件（alexa mobile accessories kit, amak）等产品,将alexa服务提供给全新的设备.

通过amak,耳机和智能手表等蓝牙配件可以通过智能手机连接到alexa语音助手.也可以在世界各地的个人电脑上使用alexa服务,与echo产品拥有相同的宽场语音识别功能.这些所有必要的软件和开发信息都可以在亚马逊的网站上找到.

目前,亚马逊公司还有一个工作,那就是确保alexa能服务好每一个装载它的设备.因为,即使已经有了所有的这些开发工具包和软件,其他制造商在接上alexa服务时,仍然需要做很多的调整和适应.

亚马逊的团队很清楚地之道,当人们语音服务体验不佳时,往往不会责怪麦克风布局不好或音频非常糟糕, 他们会责怪alexa语音助手.因此,亚马逊感觉到,必须确保alexa在跨设备上的体验.亚马逊公司avs副总裁皮特·汤普森（pete thompson）说:“我们希望确保人们不会去评论alexa服务的好坏.它只是默默的植入,并工作就行了.”

如何保证alexa运转？

alexa的表现是由jr来评价的.jr的意思是junior rover,它指的是负责第三方设备测试的一款定制机器人,用它来确保alexa的服务正确运行.

这是一个小型的呼呼机,有一个橙色底座,四个轮子和一个可以容纳50磅重平台,它可以延伸到6英尺高.在四面的一边,有一台微软的surface笔记本支撑着这样一台设备运转.surface的壁纸是一张jr的卡通图片,这种图片上面有着大眼睛、眉毛和类似于2018托马斯坦克引擎的外观.

jr的办公室是一间不带窗户的隔音房间位于亚马逊硬件团队lab126的办公室里面.这栋平淡无奇的硅谷办公楼里这里既开发着echo产品,avs团队又在里面试图将alexa服务推向世界各地.

当亚马逊即将推出alexa-enabled的设备时,它会先去桑尼维尔,然后直接进入jr的实验室,对设备如何在别人家中工作,进行的一项广泛而深入的测试.

有人会把它放在实验室的桌子上,然后jr就开始和它聊天.机器人会绕着放在地面上的磁带的磁道一步步的动,并且每次都停在相同的地方.

在每个站的位置上,jr平台上的演讲者都会发出一两个命令:alexa,牙买加的首都是什么？alexa,谁写了坎特伯雷的故事？

机器人用22种不同的音调,大声地或轻声地以各种语言和口音说出来.有时候,房间里的一台macbook会在另一台扬声器上播放一些白噪声,来模拟现实中厨房的声音,看看设备是如何应对的.

每个问题和答案都会被记录下来,并且当测试结束时,亚马逊就会向制造商反馈测试信息.

过去,亚马逊的工作人员需要运行完所有的测试,然后煞费苦心地建立和记录每一个交互结果.因此每个装置需要三天或更长时间才能得到一个适当的测试结果.而jr每天不停的走,每周七天,没有浴室休息或病假,就可以在六小时内完成测试.因此,亚马逊正在努力建造更多像jr一样的机器人和一些新的测试设备.这些新的测试设备是用于车载alexa以及所有他们甚至还没有想到的设备.

现在,测试实验室的墙上已经悬挂着一些于alexa相关的产品,一个恒温器,一束奇特的光,一只双腿悬在空中坐着的lyn 机器人.当你站在这个测试房间里,你会感觉完全被alexa包围着.

这只是一个开始.亚马逊公司希望能够使alexa在任何地方都能出色地完成工作,并成为你在生活中最重要,最亲密的计算机.如果,这意味着alexa正在帮助冰箱制造商与亚马逊自己的echo产品进行竞争,那也无妨.

只要alexa在那儿,亚马逊公司就是赢家.

文中翻译部分

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